PRECIO DE LA GASOLINA CONGELADO, QUÉ DESCARO!

Como lo dije en la nota anterior, el gobierno congeló, es decir no quiere bajar,  el precio de la gasolina.   Siendo que el precio internacional del petroleo está en unos niveles muy bajos, eso significa, que si antes pagábamos la gasolina muy barata comparada con el precio internacional, ahora la estamos pagando muy cara.

En momentos de crisis como el actual, todos los gobiernos, menos el nuestro,  están tratando de reducir cargas impositivas a los ciudadanos y a las empresas.   Pagar una gasolina tan alta, no es otra cosa que un impuesto mas.    Nos están quitando plata del bolsillo!  Son 2.5 billones de pesos al año lo que se recaudará por este concepto.   Ese dinero estaría mejor circulando, dinamizando la economía, ayudando a mover el aparato productivo, manteniendo los empleos.

Pero a nuestro gobierno se le ocurrió mantener el precio de la gasolina alto y retener esa enorme suma a los consumidores, precisamente ahora, cuando lo que se necesita es liberarle recursos a la gente.     Al mantener el precio de la gasolina alto, no sólo se le  está sustrayendo dinero a las personas,  reduciendo su poder adquisitivo, si no que tambien se está alimentando la inflación, ya que el combustible se necesita para producir o mover casi todo en el mundo, y por lo tanto su precio es una variable muy importante en la determinación de los precios de los otros bienes de consumo sean estos perecederos o duraderos.

Independientemente del destino que tendrán este  nuevo impuesto, el gobierno con su decisión está atentando contra la economía del ciudadano, de las familias y del pais en general.

EL PRECIO DE LA GASOLINA

En Estados Unidos el galón de gasolina cuesta US$ 1.14 mientras que en Colombia el valor del mismo galón es de US$ 3.35.      En razón de los altos precios internacionales del petróleo, los colombianos nos hemos tenido que aguantar el cuento de que la gasolina que consumimos es subsidiada, y que el precio que desembolsamos para pagar un galón, es inferior al precio real del mismo.

Como veíamos que el precio internacional del petróleo subía  y subía,   hemos aceptado que el precio interno de la gasolina suba y suba, y que nunca alcance(segun el gobierno) al precio del petróleo que escala mas aceleradamente.

Pero ahora, que vemos que el precio del petroleo baja y baja, quisieramos que pasara lo mismo con la gasolina que consumimos.   Pero no es así.    Ahora el gobierno congeló el precio del combustible.   Eso quiere decir que seguiremos pagando lo mismo hoy con el barril de petroleo  a US$ 36 el barril, que cuando éste se pagaba a  US$ 147 en el mercado internacional.

Si aceptamos que US$ 3.35 por galón de gasolina no compensan US$ 147 por barril de petroleo, y que por eso nos subsidiaban, entonces ahora deberíamos pensar que los mismos US$ 3.35 por galón de gasolina, cubren con creces los US$ 36 que cuesta el barril de petroleo hoy.    Es decir, si el gobierno antes tenía que sacar dinero del presupuesto para ayudarnos a pagar la gasolina, ahora es al contrario, al negarse al rebajar los precios, el gobierno se está quedando con el dinero de mas que pagamos en las gasolineras, el cual debe alcanzarle con creces para pagar el barril de petroleo al bajo precio que tiene actualmente.

El congreso de la república ha creado, por iniciativa del gobierno, un fondo de estabilización de precios, que aparentemente  tomará el diferencial entre el precio interno y el externo, y creará una "cuenta de ahorro",  que se alimentará cuando el precio externo sea inferior como ahora, y se gastará cuando el precio externo sea superior, y así no generar bruscas subidas en los precios al consumidor.

La verdad es que los consumidores estarían mas sastisfechos, si sintieran que la gasolina baja cuando el petroleo baja, sobre todo cuando llevan 10 años de subidas mensuales casi ininterrumpidas.

En todo caso, esperamos que ante la difícil situación fiscal que vivirá el país este año, el gobierno no vaya a tomar el dinero de este fondo para arreglar otro tipo de problemas.

DESEMPLEO EN ESTADOS UNIDOS Y EN COLOMBIA

El desempleo en Estados Unidos fue del 7.6% a Diciembre de 2008. Este indicador no había estado tan alto desde 1945. Solamente en Diciembre en ese país se perdieron 524.000 empleos, 2.6 millones de desocupados nuevos durante todo el 2008. Las empresas no tienen otra solución diferente a la de recortar gastos para enfrentar el bajón en ventas. Se espera que la situación empeore durante (como mínimo) el primer semestre de 2009.
El próximo año nosotros también lo sentiremos. Si la gente que vive en nuestro principal destino comercial se queda sin trabajo-además de que se están quedando sin casa por efecto de la crisis hipotecaria-, nuestras exportaciones por consecuencia lógica van a bajar. El efecto es directo sobre el empleo de los colombianos. La tasa de desempleo que actualmente en Colombia ronda el 11% va a incrementarse en forma notoria a no ser que haya un plan de choque con importantes nuevas inversiones de parte del estado. Solamente el sector público a través de grandes inversiones que reanimen la economía y generen empleo, tiene la capacidad para amainar las consecuencias que esta crisis internacional tendrá sobre Colombia.
Ya otros países lo están haciendo. Chile,Argentina, México y otros han anunciado gigantescas inversiones desde el gobierno aún a sabiendas de que pueden generar enormes déficits fiscales. El mismo Barack Obama anunció un plan de reactivación económica que comprometerá recursos por US$ 775 mil millones.
Aunque nuestro gobierno no ha anunciado nada importante en este sentido, tal vez por que a diferencia de otros de la región, no hizo ninguna provisión en los años buenos para aliviar situaciones difíciles como la actual, esperamos que esté trabajando en esta o en otras ideas y que no espere a que la situación sea mas difícil.

EL NUEVO SALARIO MINIMO

El salario mínimo en colombia será de $ 496.900 durante el 2009. 4.5 millones de personas deberán sobrevivir con este mínimo ingreso con el que apenas se pueden pagar el arriendo de una casa en estrato 3 para 5 personas y los servicios públicos.

Ese salario equivale a US$ 221.21, que al compararlos con otros paises de nuestra región muestran una vez mas el atraso en el que estamos en materia social con un gobierno que ha hecho un buen trabajo para generar crecimiento-ayudado por factores externos- pero que no ha podido ni querido mejorar la distribución del ingreso para convertir el crecimiento de los últimos años en desarrollo social.

En America Latina muchos paises con condiciones parecidas a las nuestras tienen salarios mínimos superiores. Veamos algunos ejemplos:

• Panama tiene un salario mínimo de US$ 310 para empresas pequeñas y US$ 325 para grandes
• Venezuela tiene un salario mínimo de US$ 372 que con el subsidio de alimentacion que reciben las familias llega a US$ 538 mensuales
• Chile tiene un salario mínimo de US$ 321 mensuales
• En Brasil el salario mínimo está en US$ 250 al mes
• En Argentina a partir de Diciembre de 2008 el salario mínimo es de US$ 408
• En Costa Rica los trabajadores que reciben el mínimo ganan US$ 237 al mes
• Honduras estableció su salario mínimo en US$ 235 mensuales para 2009

Cuando empiecen a salir los resultados de las empresas a diciembre de 2008, veremos que han obtenido voluminosas ganancias, en algunos casos como los bancos, con cifras escandalosas. Eso está bien, para eso es que un empresario crea una empresa, para ganar dinero. Pero dado que los empresarios no piensan en las posibilidades de progreso del trabajador mas allá de pagarle su salario, debería haber un gobierno que sí lo hiciera.

Hace 6 años, al empezar el gobierno de Uribe, los trabajadores colombianos perdieron importantes prestaciones con la ley de flexibilización laboral que les redujo beneficios con el pretexto de crear mas empleos (los cuales hasta hoy no se han visto). Y con los aumentos salariales de los dos últimos años, han seguido perdiendo capacidad adquisitiva con aumentos por debajo de la inflación.

Dirán algunos que nuestro salario mínimo está dentro de la media de la región puesto que hay otros paises donde los trabajadores ganan menos que aquí. Eso puede ser cierto, pero acaso el trabajo de un gobierno que trabaje para el pueblo, no es para ponernos por encima de un promedio tan medriocre? España es el país que menos paga en la zona euro y su salario mínimo es de US$ 11.992 anuales, o sea, casi US$ 1.000 mensuales. Esa debería ser nuestra meta. Lo que pasa es que cuando se trata de trabajadores, todo lo pensamos en pequeño, parece que el mismo gobierno pensara que no tienen derecho a mas.

Tal vez el manejo de las variables económicas sea muy complicado, pero mas complejo es para un trabajador enviar su hijo a la universidad con un gobierno que solo se preocupa por mantener el status quo de un pequeño grupo de la población lleno de privilegios y muchos pobres, descontentos,  pero bajo control.

LAS UTILIDADES DE LOS BANCOS

Las entidades crediticias de Colombia ganaron 4.5 billones de pesos entre enero y noviembre de 2008, suma que supera en 906 mil millones el resultado del mismo periodo de 2007.

Es una buena noticia para el pais saber que tiene un sistema financiero robusto, que no va a quebrar facilmente. Incluso es una buena noticia para los pobres contribuyentes, que saben que no van a tener que aportar con sus impuestos para recuperar un banco en quiebra para devolverselo luego saneado al poderoso sector financiero.

Pero la verdad es que si lo ponemos en contexto este resultado es una verguenza para una sociedad que tiene el 40% de la poblacion por debajo de la linea de pobreza. No podemos estar orgullosos de que algunas decenas o tal vez cientos de personas reciban tan jugosas ganancias administrando el dinero de los colombianos, el cual captan a una tasa del 2% en cuentas de ahorro y colocan en forma de crédito al 33% anual. Este podrá ser un negocio lícito, pero no cabe duda de que es inmoral tal nivel de usura.

Un asalariado pierde plata cuando su empleador le consigna el sueldo en una cuenta de ahorros y no le da otra opción para pagarle su remuneración. Por cuenta de las comisiones por manejo de tarjeta, por retiros y por consultas, ya le quitan una parte importante de su salario muy superior al 2% que recibe por intereses. Si le pagaran en efectivo esta persona nunca abriría una cuenta de ahorrros que practicamente lo obliga a dejarle una parte de su salario al banco. El cual no contento con el vergonzoso 33% que cobra por prestarle a otros ( o a él mismo) su dinero, le saca también las comisiones mencionadas sin que el dueño del dinero, que trabajó un mes entero para ganarlo, pueda hacer nada para evitarlo.

La forma de operar del sistema financiero colombiano es una clara muestra, tal vez la mas cruda, de la forma en que está organizada nuestra sociedad para mantener e incrementar las desigualdades. Los bancos y los banqueros nos recuerdan tristemente que en el capitalismo obsesivo que vivimos, el amor por el otro no existe. El enriquecimiento sin medida es un propósito absurdo, un objetivo estúpido que una vez logrado, no provee mayor felicidad a nadie. Esos banqueros que tienen mucho mas de lo que podrán malgastar en toda su vida, deberían haberse dado cuenta de esa verdad y empezar a compartir tan solo un poco con los que no tienen nada. Pero esto es imposible para aquellos que solo sirven al dios dinero. En su propio oro se ahogarán.

BAJA LA INFLACION: UNA BUENA NOTICIA?

BAJA LA INFLACION: UNA BUENA NOTICIA?

Una inflación esperada del 5% para 2009 parece buena noticia dado que la del 2008 fue del 7.6%, pero cuando pensamos que esa reducción se deberá a la desaceleración de la demanda, ese indicador tan bajo deja de ser buena noticia. En materia económica no nos espera un año bueno. Sumergidos como estamos en la economía mundial, el país empezará a recibir los coletazos de la caída en el consumo de los Estados Unidos y de Europa. Los anuncios tempraneros del gobierno de que la crisis financiera internacional nos tocaría de manera muy tangencial, resultaron ligeros y poco reflexivos.

El crecimiento de la economía colombiana durante el próximo año no alcanzará el 3% según las proyecc iones que hacen las distintas agencias nacionales e internacionales. Tuvimos muy buenos años con crecimientos que superaron el 7% en el 2007. Eran años de crecimiento mundial y de buenos vientos en todas partes. Por cuenta de la expansión en todo el planeta, aumentó la inversión extranjera en nuestro país al mismo tiempo que se dispararon nuestras exportaciones (gracias tanto al aumento de la demanda en los países desarrollados como al mejor precio en el exterior de nuestras materias primas o commodities). Con la ayuda de estas dos variables, una inflación controlada, una mayor seguridad y un optimismo generalizado, mejoró nuestra demanda interna.

Sin embargo, y a pesar de estos buenos indicadores, la calidad del empleo desmejoró como resultado de las leyes de flexibilización laboral, que literalmente le sacaron plata del bolsillo a los trabajadores; el desempleo no ha cedido, y el subempleo sigue en aumento. Todo lo cual simplemente significa que las políticas de crecimiento no necesariamente generan resultados de desarrollo.

Ahora para el 2009 tendremos claro que sí, menor inflación, pero esto será así porque los colombianos tendremos menos dinero para gastar, pues habrá menos personas ocupadas en empleos dignos debido a la recesión internacional que disminuirá el tamaño de los mercados que nos compran en el extranjero, y tendremos, por supuesto, menos dólares del exterior buscando inversiones en nuestro país.

Al bajar las exportaciones, bajará la inversión, aumentará el desempleo, bajará el consumo interno y tendremos tal vez como única buena noticia en materia de indicadores económicos, que decrecerá la inflación presionada hacia abajo por causas no deseadas.